本學程最主要的招生對象為來自不同語言、文化背景的國際學生。從語言學習的角度來看，對於本國籍的學生而言，中文是母語，即第一語言。對外華語教學屬於外語教學/第二語言學習的範疇，第一語言和第二語言的學習過程與認知機制是很不一樣的。如果將絕大多數的華語師資訓練重點放在「老師應該如何教」，很可能會忽略另一個同樣重要的核心問題：「學習者應該如何學」。
當外籍學生來到臺灣的大專院校學習某個主修專業時，同時也在這個中文環境裡密集訓練自身的華語應用能力。而且，這些有能力在臺灣以華語進行專業領域學習的國際學生往往都是L2 Chinese的成功學習者，他們對於學習策略的掌握與在華語環境中的親身體驗有助於他們成為具備跨文化交際能力且充滿發展潛力的國際華語教師。然而，目前有心從事華語教學的國際學生，並沒有太多針對他們量身設計的華語師資培訓課程可以選擇。
東海大學國際華語教學碩士學位學程之成立目標在於提供一個友善而優質的留學環境給國際學生。本學程由東海大學文學院主導籌備，結合本校中文系、外文系、歷史系、哲學系、日文系、英語中心以及國際處華語教學中心等單位之專業師資和學術資源，呼應教育部「擴大招收境外學生行動計畫」，發展具有東海特色，且能與世界潮流密切接軌之華語文教學國際碩士學位學程。
本校國際化的師資團隊、專業的課程設計及中英雙語授課等三項要素將能有效建構國際學生對於華語的語言分析能力與課堂教學能力。當這些來自世界各地的外籍生畢業以後，除了原本主修科系的訓練成果外，還能帶著另一項專長--華語教學，回到各自的國家從事華語實務教學，讓臺灣的華語教育推廣能有更多的機會在世界各地開花結果，具體落實語言及文化之雙向國際交流，進而奠定臺灣作為國際化華語文師資培育中心之領先地位。
